Dawniej każdy kraj suwerennie podejmował decyzję co do tego, jakie standardy muszą być spełnione, by dany przedmiot mógł znaleźć się w oficjalnym obrocie na rynku tegoż kraju. W momencie, kiedy rynek absorbuje towary z innych krajów, wytworzone zgodnie z innymi normami, istnieje niebezpieczeństwo, że naruszają one standardy techniczne obowiązujące w miejscu, do którego zostały sprowadzone. Dlatego też Wspólnota Europejska podjęła działania mające na celu ujednolicić systemy norm i stworzyć jeden, obejmujący rynki wszystkich pastw członkowskich. W ten sposób powstał znak ce, który to o ile widnieje na opakowaniu, jest czytelnym sygnałem, że dany towar jest zgodny z unijnymi standardami. Jeżeli znak ce jest widoczny, wtedy można być pewnym, że towar taki będzie bezpieczny w użyciu. Jednocześnie znak ce selekcjonuje te towary sprowadzone spoza granicy Unii Europejskiej, które zostały dopuszczone do użytku na terenie Wspólnoty. Dzięki temu można stwierdzić, które spośród towarów wytworzonych na przykład w Chinach będą bezpieczne.